Тайский бокс произошел от древнего боевого искусства Таиланда Муай Боран — в переводе значит «поединок свободных». В современном варианте единоборства бойцы наносят удары локтями, кулаками, голенями, ступнями и коленями. Потому Муай Тай еще называют «боем восьмируких». В отличие от многих других боевых искусств, в тайском боксе отсутствуют комплексы ударов и блоков, как, например, ката в карате. В тренировках используются лишь базовые комплексы из двух-трех ударов, работа с «лапой», грушей и спарринг.

Муай Тай обрел огромную популярность у себя на родине еще в XVI веке, но всемирную славу ему принесли международные бои середины ХХ века, во время которых тайские бойцы нанесли ряд разгромных поражений представителям других боевых искусств. Сегодня известность Муай Тай продолжает расти. Во многом, этому способствует популяризация смешанных единоборств, где широко используются техники тайского бокса, и особое пристрастие к тайбоксу голливудских режиссёров.